Il “papà” di Peter Pan crebbe in una famiglia numerosa, nutrito dalle storie di pirati raccontate dalla madre, appassionata delle avventure di Stevenson. Fin da giovanissimo amò il teatro e la letteratura, specialmente i lavori di Jules Verne, Mayne Reid e James Fenimore Cooper, e nel 1888, a Londra, produsse diversi scritti umoristici (Auld Licht Idylls) che riscossero un discreto successo.
È in un piccolo romanzo, The Little White Bird, che troviamo per la prima volta il nome di Peter Pan, che diventerà un personaggio teatrale nel 1904 ed il protagonista del romanzo Peter and Wendy (sulla base della traccia di Peter Pan in Kensington Gardens del 1906) nel 1911.