Nato a Pistoia, Vannino Chiti è laureato in filosofia. Studioso del movimento cattolico, vanta una lunga esperienza politica e amministrativa. Nel 1982 è eletto Sindaco di Pistoia. Dal gennaio 1992 al maggio 2000 è Presidente della Regione Toscana. Dal 1997 al 2000 è Presidente della Conferenza delle Regioni italiane e fino al 2001 della Conferenza delle Regioni Periferiche e Marittime dell’Europa. Nell’aprile 2000 nel governo Amato è Sottosegretario alla Presidenza del Consiglio. Nel 2001 è eletto alla Camera dei Deputati nel Collegio Firenze 1. Dal 2001 al 2005 è Coordinatore della segreteria nazionale dei Democratici di Sinistra. Nel 2005 è Presidente dell’Ufficio per le elezioni primarie dell’Unione. Nel 2006 è capolista in Toscana nella Lista dell’Ulivo per la Camera dei Deputati e Ministro per i rapporti con il Parlamento e le riforme istituzionali del nuovo governo Prodi. Dal 2008 è Senatore della Repubblica.
Ha pubblicato Intervista sul federalismo a cura di Demetrio Volcic (Giunti 1995); Mediterraneo. L’Europa alla riscoperta del suo cuore meridionale, con Robert Leonardi e Alberto Bin (Vallecchi 1996); La sinistra che vorrei (Editori Riuniti 2000); La politica come servizio alla speranza, con Antonio Baggio e Massimo Cacciari (Polistampa 2002); Un’idea dell’Italia. Dialogo fra un politico e un filosofo, con Michele Ciliberto (Polistampa 2005); Nostalgia del Domani, scritto insieme al figlio Marco (Giunti 2006); Laici & Cattolici (Giunti 2008); La sinistra possibile. Il Partito democratico alle prese col futuro (Donzelli 2009); Religioni e politica nel mondo globale. Le ragioni di un dialogo (Giunti 2011).