Nato ad Aberdeen nel 1968, Magnus MacFarlane-Barrow lavorava come allevatore di salmoni prima di fondare la Scottish International Relief, l’organizzazione benefica poi divenuta Mary’s Meals. È sposato con Julie, un’infermiera, con la quale vive a Dalmally, nella regione di Argyll (nord-ovest della Scozia), insieme a sette figli.