Inglese di nascita, emigrò negli Stati Uniti dopo la morte del padre e iniziò a scrivere per aiutare economicamente la famiglia. Nota soprattutto per le sue storie per ragazzi, come Il giardino segreto (1909), La piccola principessa (1905) e Il piccolo Lord (1886) ebbe un talento speciale per combinare dettagli realistici della classe lavoratrice con una trama romantica.