Dan Pedersen, entrato a far parte della Marina degli Stati Uniti nel 1953, è stato l’ufficiale senior del gruppo di nove uomini che nel marzo del 1969 formarono il leggendario programma Topgun alla Naval Air Station di Miramar. Ha servito in combattimento durante la guerra del Vietnam e si è ritirato da capitano avendo accumulato ben 6.100 ore di volo e 1.005 atterraggi su portaerei con 39 tipi di aeroplani diversi.